Варяжское общество состояло из двух классов: рабов и свободных. Свободные имели право носить оружие и владеть землей, а также голосовать на совете (thing). Рабы этих прав не имели, а считались собственностью своего хозяина, который владел жизнью и смертью рабов. Рабы мог ли быть рабами по рождению или быть обращенными в рабство. В сагах того времени встречается сюжет, когда викинг, проигравший все свое имущество, ставил на кон собственную свободу. Женщина утрачивала свой статус свободной, если вступала в связь с рабом.
Варяжское общество состояло из двух классов: рабов и свободных. Свободные имели право носить оружие и владеть землей, а также голосовать на совете (thing). Рабы этих прав не имели, а считались собственностью своего хозяина, который владел жизнью и смертью рабов. Рабы мог ли быть рабами по рождению или быть обращенными в рабство. В сагах того времени встречается сюжет, когда викинг, проигравший все свое имущество, ставил на кон собственную свободу. Женщина утрачивала свой статус свободной, если вступала в связь с рабом.
Хотя рабам не позволялось носить оружия, из этого правила случались исключения. Если на поселение нападал противник, рабы участвовали в обороне. Иногда рабы получали долю урожая с обрабатываемой ими земли. При таком подходе раб мог со временем выкупить себя из рабства. Но даже став свободным, бывший раб не слишком улучшал свои перспективы. Без земли и капитала ему оставался единственный путь в наемные работники. То есть, он занимался той же работой, разве за чуть большую плату.
Нет информации о том. насколько часто рабам удавалось выкупать себя из рабства, но это происходило достаточно часто, чтобы на этот счет были приняты соответствующие законы п разработаны процедуры. Норвежский кодекс XIII в.. по-видимому, закрепил сформировавшийся прежде обычай. Выкупившийся раб должен был дать своему бывшему хозяину пир. Если хозяин на пир не являлся, его почетное место оставалось пустым. Выкупившийся раб оставался в подчинении своего хозяина на протяжении нескольких поколений, хотя и мог выкупиться из этих обязательств.
На цену раба влиял его возраст и физические данные, а у рабынь еще ценилась внешняя привлекательное гь. Мальчик-раб стоил как три козы, здоровый взрослый мужчина фунт серебра. А красивая рабыня могла стоить дороже.
Статус свободного викинга определялся рядом факторов. Землевладелец считался выше безземельного, богатый выше бедного, член влиятельного семейства — выше члена малоизвестного клана. Для викингов большую роль играли родственные связи. Родственник мог рассчитывать на помощь в случае проблем. Клан помогал всем своим членам. Состояние и земля обычно оставалась во владениях семьи. Если кому-то приходилось продать свою землю. клан имел приоритет на торгах.
