Кистень – ударное оружие. «Кистень летучий, гиря на ремне, который наматывается, кружа, на кисть, и с размаху развивается; бивались и в два кистеня, в обе-ручь, распуская их, кружа ими, ударяя и подбирая поочерёдно; к такому бойцу не было рукопашного приступа» — писал в своей монографии в 1905 г. известный оружейник-исследователь Фёдоров в своей монографии «Холодное оружие».Кистень – ударное оружие. «Кистень летучий, гиря на ремне, который наматывается, кружа, на кисть, и с размаху развивается; бивались и в два кистеня, в обе-ручь, распуская их, кружа ими, ударяя и подбирая поочерёдно; к такому бойцу не было рукопашного приступа» — писал в своей монографии в 1905 г. известный оружейник-исследователь Фёдоров в своей монографии «Холодное оружие».
От раннего средневековья до нас дошли только гири от кистеней. Они привязывались ремнём, верёвкой (редко цепью) к короткой палке или просто к руке.
К древнейшим находкам восточноевропейских кистеней относится группа костяных кистеней, что датируются III веком. Они обычно яйцевидной формы с продольным отверстием по оси, куда вставлялся железный или медный стержень с петлёй на одном конце (для скрепления с ремнём), заклёпкой на другом. Эти гири, как правило, сделаны из наиболее тяжёлой и плотной кости – из рога лося. Бытуют такие костяные кистени до XIII века включительно.
Биметаллизм в изготовлении боевых гирь появился в X веке и наибольшего расцвета достиг в XII – XIII вв. Особенностью здесь является необычная форма их отделки: чернь по железу с применением серебряной инкрустации при сложном внешнем облике. Это технически своеобразный и сложный в своём исполнении приём известен пока только на боевых гирях. И он не уступает по своей красоте чернению по бронзе и серебру.
Интересно, что все грушевидные гири с «чернью» найдены только на юге Руси, причём 75% их обнаружено в Киевской области. Вероятным центром изготовления этих предметов, видимо, был Киев. Можно видеть в них продукцию одной киевской мастерской и выполнены они, скорее всего, одним мастером .
Боевые гири привлекают внимание не только как оружие, но и как предметы ювелирного искусства. Этот вид оружия проник из Руси не только к чёрным клобукам и Волжскую Болгарию, но затем и Византию, Германию, Венгрию, Францию, Туркестан, а через него далее на Восток вплоть до Японии в XV веке.
С очень отдалённого времени кистень известен на Руси (а затем и у
других народов мира) как народное, а нередко и разбойничье оружие; его было легко спрятать, а в дороге он прекрасно служил как для самозащиты, так и для нападения.
Ну и, без всякого сомнения, кистень в раннем средневековье – это оружие и конных, и пеших воинов. Обращение с кистенём как с боевым оружием имело у славян многовековые традиции. Распространение большинства боевых гирь на юге Руси в местах, где конная борьба имела с кочевниками имела огромное значение, украшение их гравировкой – всё это говорит, что владельцами многих боевых гирь были воины – профессионалы из конной княжеской дружины.
Применение кистеня в скоротечных конных схватках оправдано лёгкостью и подвижностью этого оружия. Ловкий и внезапный удар мог поразить или оглушить противника. Кистень, как и булава, был вспомогательным средством борьбы, к которому прибегали, когда нельзя было действовать основными видами оружия – во время неожиданных столкновений и в рукопашных схватках.
Сведения о кистенях восходят в средневековой Европе в среднем в XI веке. В XIV – XV вв. его применяют от Англии до Японии. Страшным оружием являлись тяжёлые железные гири (боевой цеп, боевой бич) в руках восставших в период антифеодальных выступлений и освободительных движений (например, боевой цеп – национальное оружие гуситов).
Русские кистени, исполненные местного своеобразия, среди находок в мире по данному виду оружия – самые древнейшие.