Скифополь (Скитополис, другие имена – Бейт-Шеан, Ниса) – один из городов античного Декаполиса (Десятиградья; входили также Филадельфия, Дамаск, Гадар и др.) на Ближнем Востоке, находится в долине Иордана, южнее Генисаретского моряСкифополь (Скитополис, другие имена – Бейт-Шеан, Ниса) – один из городов античного Декаполиса (Десятиградья; входили также Филадельфия, Дамаск, Гадар и др.) на Ближнем Востоке, находится в долине Иордана, южнее Генисаретского моря.
Первые крупные поселения на этой территории относятся еще к ХХ в. до Р.Х. Археологи насчитывают более 20 культурных слоев. По их данным сегодня вскрыто не более 5% древнего города (точнее городов, т.к. поселений, сменявших друг друга, здесь было много).
Во времена фараона Тутмоса III (XV в. до Р.Х.).здесь был создан самый северный укрепленный форпост Египетской империи. Именно на стенах Бейт-Шеана (Беф-Сана) филистимляне вывеили тела побежденного царя Саула и его сыновей (ок. 1005 г. до Р.Х.). Само название Скифополь (Город скифов), предположительно, возникло из-за того, что Александр Македонский поселил там союзных ему скифов.
Расцвет Скифополя приходится на время правления римлян, которые педантично перестроили его в соответствии со своим представлением о том, как должны выглядеть города. В нем проживало тогда порядка 40 тысяч человек и имелись храмы, термы, водопровод, 4 привычных места для развлечения горожан: театр, амфитеатр (на 7 тысяч мест), цирк и стадион.
В византийский период город был административным центром Галилеи. Вскоре после вторжения арабов Скифополь был разрушен сильнейшим за всю историю страны землетрясением (749 г.). После этого здесь продолжало существовать поселение, но уже не имевшее большого значения. Во времена крестоносцев существовала небольшая крепость. После прихода мамлюков она была разрушена. К началу XIX в. Бетсан (арабское название) состоял из 20 лачуг.
Любопытно, но те памятники, которые гибнут в результате стихийных бедствий, до нашего временно обычно сохраняются гораздо лучше, чем те, над разрушением которых «потрудился» «человеческий гений». Поэтому античный Скифополь (наиболее «разработанная» археологами часть холмов Бейт-Шеана) сохранился достаточно хорошо.